Apollos Orakel sprach hier über tausend Jahre lang aus einem Erdspalt und verkündete Prophezeiungen, die Kriege prägten, Kolonien gründeten und Könige im gesamten Mittelmeerraum krönten.
Delphi genoss eine solche Ehrerbietung, dass sogar kriegführende griechische Stadtstaaten einen heiligen Waffenstillstand einhielten, um die Pythia zu konsultieren – die Hohepriesterin, die vulkanische Dämpfe einatmete und die kryptischen Verse des Gottes übermittelte. Das Heiligtum empfing Delegationen bis aus Lydien und Ägypten, und seine Schatzkammern quollen über von goldenen Dreifüßen, Bronzestatuen und Weihgeschenken dankbarer Bittsteller. Im sechsten Jahrhundert v. Chr. war Delphi zum spirituellen und politischen Zentrum der hellenischen Welt geworden, dessen Einfluss mit dem von Athen und Sparta konkurrierte.
Heute erstreckt sich die Stätte über die südlichen Hänge des Parnass, 180 Kilometer nordwestlich von Athen, hoch über dem Pleistos-Tal, wo silbergrüne Olivenhaine in Richtung Golf von Korinth abfallen. Der Heilige Weg schlängelt sich bergauf vorbei am rekonstruierten Schatzhaus der Athener, dessen parische Marmorfriese Theseus und Herakles darstellen, und steigt zum Apollontempel auf, wo noch sechs dorische Säulen den Altarstein einrahmen. Über dem Tempel bietet das antike Theater 5.000 Zuschauern auf Kalksteinrängen Platz, die einen Blick auf die Phaedriaden-Klippen bieten. Noch höher gelegen, veranstaltete das Stadion alle vier Jahre die Pythischen Spiele, sportliche Wettkämpfe, die in ihrem Prestige nur von Olympia übertroffen wurden. Das archäologische Museum beherbergt den bronzenen Wagenlenker von Delphi, der 478 v. Chr. gegossen wurde – seine eingelegten Augen und die lebensechte Haltung sind ein Zeugnis der klassischen griechischen Beherrschung der Form.
Ein privater Tagesausflug von Athen nach Delphi startet in der Regel am Vormittag, sodass Besucher während des Zeitfensters von 08:00 bis 10:00 Uhr ankommen können, wenn das Licht über die Ruinen streicht und Reisegruppen noch rar sind. Der Eintritt von 20 Euro beinhaltet sowohl den archäologischen Komplex als auch das Museum, wobei einige geführte Ausflüge den Eintritt mit Transport und fachkundigen Kommentaren kombinieren. Die meisten Routen sehen drei Stunden für die Erkundung vor und fahren dann weiter nach Arachova, einem Bergdorf, das für seine Wolltextilien und die an den unteren Hängen des Parnass gelegenen Tavernen aus Stein bekannt ist. Herbst und Frühling bieten gemäßigte Bedingungen für die Wanderwege am Hang, während der Sommer frühe Starts erfordert, um der Mittagshitze auf den exponierten Terrassen zu entgehen.
10 Std.
